J’ai passé une heure devant une carte d’anniversaire, à hésiter entre Hugo et Verlaine.
Un poème sur le sourire, c’est un texte court qui retient un instant en train de s’effacer. Les poètes du domaine public en ont laissé des dizaines, de Lamartine à Verhaeren : sourire amoureux, sourire d’enfant, sourire d’adieu. Je t’en propose dix, vérifiés vers à vers sur des éditions anciennes, puis une méthode pour écrire le tien.
En bref :
- Dix extraits vérifiés, de Lamartine (1820) à Verhaeren (1896).
- Trois registres : amoureux, maternel, mélancolique.
- Les symboles du sourire, de la Grèce antique au XXe siècle.
- Une méthode, un haïku et un quatrain originaux.
- Dix phrases courtes maison à offrir.
Pourquoi les poètes aiment tant le sourire
Les poètes aiment le sourire parce qu’il est bref, muet et partagé. En quelques secondes, il dit l’amour, la tendresse, la consolation ou l’adieu sans prononcer un mot, et le poème reste la forme la plus courte pour retenir ce qui s’efface. Voilà pourquoi on le retrouve chez les romantiques, chez les symbolistes et jusqu’au XXe siècle.
Un sourire éphémère dure trois secondes, son souvenir parfois trente ans : la poésie française adore cette beauté fugace. C’est aussi un langage sans mots, que la « Chanson » de Victor Hugo transforme en aveu. Et il circule, sourire comme cadeau ou sourire comme richesse, la bienveillance en un geste.
Comment décrire le sourire ? Par la lumière ou l’aube, par les lèvres et les yeux, en prêtant le verbe sourire à la nature, et presque toujours avec une larme à côté. Les poètes l’avaient compris bien avant les études sur les effets du sourire. Jusqu’au XIXe siècle, on disait aussi « un souris » : tu le croiseras chez Baudelaire.
Le poème sur le sourire le plus recherché
Le texte qui domine les recherches s’appelle « Un sourire ». Attribué à Raoul Follereau (1903-1977) et souvent rattaché à son recueil Le Livre d’amour, il circule à l’école, sur les cartes et sur les réseaux. Son idée : un sourire ne coûte rien, il enrichit celui qui le reçoit sans appauvrir celui qui l’offre, et il manque surtout à qui ne sait plus sourire. Son auteur étant mort en 1977, le texte n’est pas libre de droits : place à des vers plus anciens.
Anthologie commentée de vers sur le sourire
Règle du jeu : des poètes morts avant 1955, donc dans le domaine public, avec l’auteur, le recueil de poèmes et l’année, et quatre vers au maximum par extrait. Hugo (« Chanson », « Lorsque l’enfant paraît »), Nerval et Rimbaud sont cités plus bas.
| Poète | Poème et recueil | Année | Ce que dit le sourire |
|---|---|---|---|
| Alphonse de Lamartine | « L’Automne », Méditations poétiques | 1820 | L’adieu |
| Victor Hugo | « Lorsque l’enfant paraît », Les Feuilles d’automne | 1831 | L’enfance |
| Victor Hugo | « Puisque j’ai mis ma lèvre à ta coupe encor pleine », Les Chants du crépuscule | 1835 | L’amour partagé |
| Théophile Gautier | « Premier sourire du printemps », Émaux et Camées | 1852 | La nature |
| Gérard de Nerval | « Les Cydalises », Petits châteaux de Bohême | 1853 | Les disparues |
| Victor Hugo | « Chanson », Les Contemplations | 1856 | L’aveu |
| Charles Baudelaire | « Hymne à la Beauté », Les Fleurs du Mal | 1861 | La fascination |
| Paul Verlaine | « Nevermore », Poèmes saturniens | 1866 | Le souvenir |
| Arthur Rimbaud | « Le Dormeur du val » | 1870 | La mort |
| Émile Verhaeren | « Je dédie à tes pleurs, à ton sourire », Les Heures claires | 1896 | La tendresse conjugale |
Les romantiques, de Lamartine à Hugo
Chez les romantiques, le temps menace toujours le sourire, et c’est ce qui lui donne son prix. Lamartine, « L’Automne » (Méditations poétiques, 1820) :
Oui, dans ces jours d’automne où la nature expire,
À ses regards voilés je trouve plus d’attraits,
C’est l’adieu d’un ami, c’est le dernier sourire
Des lèvres que la mort va fermer pour jamais !
La nature mourante sourit comme un ami qui s’en va. Quinze ans plus tard, Hugo renverse la perspective dans « Puisque j’ai mis ma lèvre à ta coupe encor pleine » (Les Chants du crépuscule, 1835) :
Puisqu’il me fut donné de t’entendre me dire
Les mots où se répand le cœur mystérieux ;
Puisque j’ai vu pleurer, puisque j’ai vu sourire
Ta bouche sur ma bouche et tes yeux sur mes yeux ;
Larmes et sourire sur le même plan : la preuve d’un bonheur accompli, qui défie les années.
De Gautier à Verhaeren
Avec Théophile Gautier, le sourire quitte les visages : dans « Premier sourire du printemps » (Émaux et Camées, 1852), c’est la saison qui sourit.
Tandis qu’à leurs œuvres perverses
Les hommes courent haletants,
Mars qui rit, malgré les averses,
Prépare en secret le printemps.
Le printemps y devient un sourire en préparation. Baudelaire, lui, inquiète. Dans « Hymne à la Beauté » (Les Fleurs du Mal, 1861), le sourire ouvre une porte :
Que tu viennes du ciel ou de l’enfer, qu’importe,
Ô Beauté ! monstre énorme, effrayant, ingénu !
Si ton œil, ton souris, ton pied, m’ouvrent la porte
D’un Infini que j’aime et n’ai jamais connu ?
« Souris » veut dire sourire, et la douceur cède à la fascination. Dans « Nevermore » (Poèmes saturniens, 1866), titre emprunté à Edgar Poe, Verlaine fait répondre un sourire à la place des mots :
« Quel fut ton plus beau jour ? » fit sa voix d’or vivant,
Sa voix douce et sonore, au frais timbre angélique.
Un sourire discret lui donna la réplique,
Et je baisai sa main blanche, dévotement.
Émile Verhaeren écrit Les Heures claires (1896) pour sa femme, et un mot rare, « imprécisées », y dit l’indicible :
Je dédie à tes pleurs, à ton sourire,
Mes plus douces pensées,
Celles que je te dis, celles aussi
Qui demeurent imprécisées
Le recueil se lit librement sur Wikisource : c’est le plus tendre poème d’amour conjugal que je connaisse.
Sourire amoureux, maternel ou mélancolique
Trois registres reviennent dans les recherches : le sourire de l’être aimé, celui de l’enfant, et le sourire voilé de tristesse qu’on adresse à la vie quand elle ne le mérite pas. Ils se mêlent souvent, car une seule émotion ne suffit jamais à faire un bon poème.
Le sourire de l’être aimé
Tu cherches un poème sur le sourire d’une femme ? La littérature française en regorge, de la Renaissance aux romantiques. Le sourire d’un homme y est plus rare, mais un vers écrit pour une femme s’offre aussi bien à un homme. Une libraire de mon quartier me confiait que ses clients repartent presque toujours avec Hugo. Sa « Chanson » (Les Contemplations, 1856) explique pourquoi :
Si vous n’avez rien à me dire,
Pourquoi venir auprès de moi ?
Pourquoi me faire ce sourire
Qui tournerait la tête au roi ?
Le sourire avoue ce que la parole refuse. Recopie ces vers à la main, en nommant l’auteur.
Le sourire de la mère et de l’enfant
Chez Hugo, le sourire de l’enfant fait sourire les adultes : dans « Lorsque l’enfant paraît » (Les Feuilles d’automne, 1831), la grave causerie « s’arrête en souriant ».
Il est si beau, l’enfant, avec son doux sourire,
Sa douce bonne foi, sa voix qui veut tout dire,
Ses pleurs vite apaisés,
Marceline Desbordes-Valmore (1786-1859) a écrit l’autre versant, entre poèmes pour ses enfants et deuil de plusieurs d’entre eux. Pour une naissance, les vers de Hugo font une belle dédicace, signée de son nom.
Le sourire voilé de tristesse
Chez Gérard de Nerval, le sourire survit à la mort : dans « Les Cydalises » (Petits châteaux de Bohême, 1853), les amoureuses disparues sourient encore.
Amante délaissée,
Que flétrit la douleur :L’éternité profonde
Souriait dans vos yeux…
Rimbaud va plus loin : dans le sonnet « Le Dormeur du val » (octobre 1870), le sourire d’un jeune soldat endormi prépare la chute.
Les pieds dans les glaïeuls, il dort. Souriant comme
Sourirait un enfant malade, il fait un somme :
Nature, berce-le chaudement : il a froid.
Le dernier vers révèle deux blessures au côté droit : le dormeur est mort. Quand la vie donne envie de pleurer, la poésie n’exige donc pas de sourire malgré tout, elle montre que sourire et larmes coexistent. Pour un élan plus léger, ces citations sur le sourire se marient bien avec quelques citations sur la vie positive.
Les symboles du sourire à travers les époques
Le sourire n’a pas toujours signifié la joie. Sur les kouroi et les korai grecs du VIe siècle avant notre ère, le « sourire archaïque » dit la vie et la faveur des dieux ; celui des bouddhas, la sérénité.
Au XIIIe siècle, l’Ange au sourire de Reims accueille et annonce. La Renaissance donne la Joconde, la langue classique adopte « un souris », et Houdon sculpte le sourire narquois de Voltaire.
Les romantiques installent le sourire de l’aimée et de l’enfant ; les symbolistes le rendent ambigu, jusqu’aux masques de Verlaine dans « Clair de lune » (Fêtes galantes, 1869), « quasi / Tristes sous leurs déguisements fantasques ». Au XXe siècle, il devient une consolation quotidienne, et la poésie contemporaine en fait un geste intime, loin des soleils de carte postale.
Écrire soi-même un poème ou un haïku sur le sourire
Écrire un poème sur le sourire demande moins de talent que de précision :
- Choisis un sourire précis : une personne, un jour daté.
- Note trois détails concrets : lumière, geste, son ou lieu.
- Garde une seule image, et oublie le soleil et les étoiles.
- Choisis la forme : quatrain rimé, vers libres ou haïku.
- Termine sur une chute ou un silence, jamais sur une explication.
Le haïku compte 5, 7 et 5 syllabes, avec une image de saison et aucune explication du sentiment. Voici le mien, une création maison de la rédaction de Je donne le sourire, pas une citation :
Sur le quai du tram
un inconnu me sourit
le givre s’efface
Et un quatrain, même signature :
Tu n’as rien dit, pourtant j’ai tout compris :
ton sourire a parlé, le silence a souri.
Je l’emporte avec moi comme on garde un trésor,
une lampe allumée quand le ciel dort encore.
À mes débuts, j’empilais bonheur, joie et lumière dans la même strophe, et personne ne voyait rien. Depuis, je traque les rimes forcées (sourire, dire, rire) et la morale finale. Lis à voix haute, coupe un mot sur cinq. Sujets possibles : un inconnu dans le métro, un parent fatigué, ton reflet un matin difficile. Et les soirs sans inspiration, pioche dans nos citations et affirmations positives.
Phrases et citations courtes sur le sourire à offrir
Règle d’honnêteté : ces phrases sont des créations de la rédaction, pas des citations d’auteurs célèbres. À mes débuts sur le blog, j’avais partagé une citation sur le sourire signée d’un grand écrivain ; une lectrice m’a signalé qu’elle n’existait dans aucun de ses livres. Depuis, je vérifie tout.
- Un sourire offert le matin revient toujours le soir.
- Souris d’abord, les raisons suivront.
- Ton sourire est la plus courte des lettres d’amour.
- Quand tu souris, même mes lundis changent d’avis.
- Bonne journée, mon cœur : garde ton sourire, je garde le mien.
- Je t’aime, ma chérie, et ton sourire le sait avant moi.
- Un sourire d’ami vaut un parapluie les jours de pluie.
- Sourire à la vie, c’est lui laisser une chance de répondre.
- Après l’orage, le premier sourire compte double.
- Merci pour ce sourire : il a fait plus que tu ne crois.
Pour une occasion précise, pioche dans l’anthologie : Hugo pour un aveu ou une naissance, Verhaeren pour un anniversaire de couple, Gautier pour le printemps. Pour dire à quelqu’un qu’il te donne le sourire, commence par « Quand tu souris, » et termine par ce que tu vois vraiment. Et si la personne traverse une passe difficile, une pensée positive pour l’encourager l’aidera plus qu’un long discours sur l’amitié.
Dernier conseil : lis un de ces poèmes à voix haute ce soir, à quelqu’un, et regarde son visage au quatrième vers. Les poètes célèbres de cette anthologie n’ont jamais rien fait d’autre.
Questions fréquentes
Comment décrire le sourire ?
Le sourire se décrit par ses effets plutôt que par sa forme : une lumière qui monte au visage, des yeux qui se plissent, un silence qui change de sens. Les poètes y ajoutent une comparaison (l’aube, le printemps), une métonymie (les lèvres) et souvent une larme.
Quelle est l’importance d’un sourire ?
Un sourire crée un lien avant toute parole, rassure celui qui le reçoit et change l’humeur de celui qui le donne. En poésie, il condense une émotion en un geste : l’amour chez Hugo, l’adieu chez Lamartine. C’est un cadeau que chacun peut offrir sans rien posséder.
Quelle citation choisir quand elle sourit ?
Choisis des vers vérifiés et signés : « Pourquoi me faire ce sourire / Qui tournerait la tête au roi ? », de Victor Hugo (« Chanson », 1856), pour un aveu. Pour un couple installé, préfère Verhaeren. Évite les citations sans source qui circulent sur des images.
Quel poème lire quand la vie donne envie de pleurer ?
Lis Verhaeren : « Je dédie à tes pleurs, à ton sourire » accueille les larmes au lieu de les nier, et c’est ce qui console. Évite les textes qui ordonnent de sourire malgré tout. « L’Automne » de Lamartine aide aussi, parce qu’il met des mots justes sur la tristesse.
